Uno de los rasgos más destacados del urbanismo arquitectónico y cualitativo que se impone en las ciudades europeas desde finales de los años 70 es el de la reutilización de las formas urbanas tradicionales de las mismas. Resulta destacable en este sentido: el protagonismo de la arquitectura urbana en las visiones de la escuela "tipomorfológica" italiana o francesa; el recurso a sistemas compositivos propios de la ciudad clasicista o decimonónica en el movimiento por la "reconstrucción de la ciudad europea"; la reivindicación de los elementos tradicionales de la ciudad histórica tan presente en el urbanismo del IBA berlinés de 1987 o del barcelonés de los primeros años 80; las versiones más tradicionales del proyecto urbano y del "urbanismo urbano"; la explícita adopción de modelos urbanos "históricos", en el denominado "New Urbanism" en EE.UU. o el "urban villages group" británico; la "vuelta" a los núcleos tradicionales compactos y de altas densidades relativas, etc. Manifestaciones todas ellas que podrían inscribirse en esa tradición culturalista y arquitectónica del urbanismo que recorre todo el siglo XX. En los años 90, la experimentación con la arquitectura de los espacios urbanos abiertos parece haber adquirido un mayor protagonismo en el contexto de las nuevas formas urbanas y territoriales.