Cualquier relectura de las distintas tradiciones de la cultura urbanística debe partir del reconocimiento de los procesos en curso en nuestro contexto geográfico y cultural más próximo, el de las ciudades europeas y occidentales: de forma más concreta, en las ciudades del sur de Europa, "latinoeuropeas" o mediterráneas. Demasiadas veces se ha diagnosticado la desaparición de la ciudad occidental, exagerando la entidad de los procesos de suburbanización y efectuando transposiciones directas entre los fenómenos que tienen lugar en las metrópolis norteamericanas y los cambios específicos que suponen las transformaciones urbanas de nuestras ciudades. Como contrapartida, también se minusvalora a menudo los cambios experimentados por las ciudades "tradicionales". Paradójicamente, es en el momento en el que los centros históricos pierden una gran parte de su significado sociofuncional, simbólico y cultural, cuando se redescubren las virtudes de la ciudad tradicional: su compacidad y sus cualidades ambientales y paisajísticas. En este sentido, resulta imprescindible reconocer hasta qué punto ese aprecio por la ciudad histórica responde a actitudes simplemente nostálgicas o bien constituye la respuesta más apropiada y viable frente a las insuficiencias y a los fracasos del urbanismo moderno.